¿Qué es una fobia?

Tener una fobia significa que usted tiene un miedo extremo de un objeto, situación o actividad específicos. Tener una fobia sobre algo es muy diferente de una preocupación o estrés cotidianos. Por ejemplo, la mayoría de las personas sienten preocupación y estrés en algún momento, como al hablar enfrente de un grupo grande de gente. Las personas con fobias tienen tanto miedo que les cuesta hacer actividades normales, como ir a trabajar.

Existen muchos tipos de fobias:

• Las fobias de entorno natural, como tener miedo a las tormentas o a los rayos.
• Las fobias animales, como el miedo a las arañas o a los perros.
• Las fobias a la sangre, inyecciones y lesiones, como el miedo a la sangre o a recibir una vacuna (inyección).
• Las fobias situacionales, como tener miedo a volar, los ascensores (y otros espacios cerrados) o puentes.

Muchas personas que tienen fobias también tienen otra afección como un trastorno de ansiedad diferente, depresión o trastorno por consumo de sustancias.

¿Cuál es la causa?

Se desconoce la causa de las fobias. Si tiene un familiar con fobia, es más probable que usted tenga una fobia. A veces una persona puede tener una fobia porque:

• Le ocurrió algo malo, como que le mordiera un perro.
• Vio a otra persona muy asustada por algo, como sentarse en un avión cerca de una persona que tiene miedo a volar.
• Se enteró de que había ocurrido algo malo, como un accidente de avión.

La mayoría de las fobias comienzan cuando una persona es niño o adolescente. Las fobias situacionales suelen empezar cuando la persona es adulta. Si una persona tiene una fobia, es más probable que también tenga otra.

A veces, otras afecciones de salud mental pueden causar síntomas similares a los que se padecen por una fobia.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de una fobia es un miedo extremo de estar cerca de un objeto, estar en una situación o hacer una actividad. Las personas con una fobia suelen sentir miedo o ansiedad inmediatos cuando están cerca del objeto o en la situación que les causa temor. Incluso el solo pensar en estas cosas puede causar estrés en las personas que tienen fobias. Los niños manifiestan su estrés con llantos, rabietas, quedándose paralizados o prendiéndose a otra persona.

Las personas con fobias podrían:

• Evitar estar cerca del objeto o en la situación que les causa temor.
• Tener problemas en la escuela o el trabajo a causa de la fobia.
• Haber tenido síntomas por aproximadamente 6 meses o más tiempo.

¿Cómo se diagnostican?

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, lo que incluye por cuánto tiempo los ha tenido. También le hará preguntas sobre sus antecedentes de salud y cualquier medicamento que esté tomando. El médico podría hacerle preguntas para descartar otras afecciones de salud mental que tengan síntomas parecidos a los de una fobia, como el trastorno por estrés postraumático.

¿Cómo se tratan las fobias?

Las fobias se tratan con terapia cognitivo-conductual. Esta terapia incluye imaginarse o estar efectivamente cerca del objeto, la situación o la actividad que causa temor. Esto se llama terapia de exposición. La terapia cognitivo-conductual puede hacerse con una persona o en un grupo.

A veces el médico puede recetarle un medicamento. Puede ayudarle con los síntomas de ansiedad que tiene a causa de la fobia. Los medicamentos para las fobias son más útiles si se combinan con la terapia cognitivo-conductual.

Desafortunadamente, muchas personas no obtienen tratamiento para los trastornos de ansiedad. Es posible que piense que los síntomas no son lo suficientemente graves o que puede resolver las cosas por sí mismo. Pero obtener tratamiento es importante.