Aprenda sobre los trasplantes

Cómo inscribirse en la lista de espera

Recibir un órgano donado puede ser un largo proceso. Primero, un equipo médico le hará una evaluación. Si determinan que es un buen candidato para un trasplante, lo pondrán en una lista de espera de donantes de órganos.

Para entrar en la lista, tendrá que:

• Obtener una derivación del médico.
• Llamar al centro de trasplantes donde elija realizarse el trasplante. Para encontrar un centro de trasplantes cerca de usted, pregúntele al médico. O puede ponerse en contacto con la Red Unida para la Compartición de Órganos (United Network for Organ Sharing) en la red en www.transplantliving.org o llamando al 1-888-894-6361.
• Programar una cita para realizarse una evaluación en el centro de trasplantes a fin de averiguar si es usted un buen candidato para un trasplante. El centro de trasplantes puede hacer todas las pruebas requeridas. O el médico puede pedir algunas de las pruebas y enviar los resultados al centro.

Durante la evaluación, aprenda todo lo que pueda sobre el centro de trasplantes. Averigüe si el centro aceptará su seguro médico, cuáles son sus opciones si no tiene seguro médico y si hay grupos de apoyo disponibles.

El centro de trasplantes se comunicará con usted para decirle si le han incluido en la lista de espera. Si tiene preguntas sobre su lugar en la lista, póngase en contacto con el centro de trasplantes donde le realizaron la evaluación.

Pueden pasar días, meses e incluso años antes de que reciba un órgano nuevo. Y es posible que algunas personas nunca reciban un órgano. Cuando se encuentre un órgano, el equipo de trasplantes tendrá en cuenta si el donante es compatible con usted, su estado de salud actual y el tiempo que usted lleve en la lista de espera. El equipo también tendrá en cuenta la ubicación del órgano donado. Esto se debe a que debe trasplantarse rápidamente para que siga funcionando.

Pensar en un trasplante y esperarlo puede afectarlo emocionalmente. Puede que le resulte útil consultar con un psiquiatra, un psicólogo o un consejero de salud mental autorizado acerca de su trasplante.

Pruebas que necesitará antes del trasplante

Necesitará realizarse algunas evaluaciones antes de someterse a un trasplante de órganos. Los resultados se usarán para emparejarlo con un donante de órganos. Las evaluaciones que se realizan para todos los candidatos a trasplante de órganos incluyen:

• Una prueba de histocompatibilidad para el trasplante. Este análisis de sangre muestra si su cuerpo rechazará inmediatamente el órgano donado. Mezclará la sangre de un donante con su sangre para ver si sus anticuerpos atacan los antígenos del donante.
• Prueba de anticuerpos. Una prueba de anticuerpos reactivos frente a un grupo de antígenos (PRA, por sus siglas en inglés) mide si tiene anticuerpos contra una amplia gama de personas. Si es así, significa que tiene un mayor riesgo de rechazar un órgano, incluso si la compatibilidad cruzada muestra que usted y el donante son compatibles.
• Grupo sanguíneo. Este análisis de sangre muestra qué tipo de sangre tiene usted. Su grupo sanguíneo debe ser compatible con el grupo sanguíneo del donante. Pero a veces es posible trasplantar un órgano de un donante con un grupo sanguíneo diferente.
• Tipo HLA. Este análisis de sangre muestra la composición genética de las células del cuerpo. Heredamos tres tipos diferentes de marcadores genéticos de nuestras madres y tres de nuestros padres. El tipo de HLA a veces juega un papel en la compatibilidad de un receptor de órganos con un donante.
• Evaluación de salud mental. En estas visitas, un evaluador analiza su salud emocional, su apoyo social y cómo podría afectarle la donación. Es posible que también se requiera que un donante vivo se someta a esta evaluación antes de donar un órgano.

Qué hacer si no es un buen candidato para un trasplante

Si le dicen que no es un buen candidato para un trasplante de órganos, averigüe si existen otros tratamientos para su afección. Muchas personas pueden vivir durante años con afecciones graves.

El objetivo de la atención que reciba puede cambiar hacia el mantenimiento de su comodidad. Hable con sus seres queridos sobre el tipo de atención médica que le gustaría recibir. Hable de las expectativas de sus seres queridos, así como de lo que usted desea, de sus necesidades de cuidados, de sus finanzas y de las necesidades de su familia. Sus opciones pueden cambiar a medida que evolucione su enfermedad.

La eficacia de los trasplantes

El éxito de un trasplante de órganos depende de:

• Qué órgano se trasplante.
• Cuántos órganos se trasplanten. Por ejemplo, podría tener un trasplante de corazón o un trasplante de corazón y pulmón.
• La enfermedad que haya causado el fallo del órgano.
• Si tiene comportamientos no saludables, como fumar.
• La edad del órgano donado. En general, cuanto más joven sea el donante de órganos, más sano será el tejido. Pero investigaciones recientes están cuestionando esta opinión. Puede ser que algunos órganos más viejos funcionen tan bien como los más jóvenes.
• El tiempo que el órgano donado esté fuera del cuerpo del donante. Cuanto más rápido se trasplante un órgano después de extraerlo del donante, más probable es que el trasplante tenga éxito.
• Lo bien que se conservó el órgano justo antes del trasplante. El órgano donado debe conservarse adecuadamente mientras se transporta, especialmente si se transportó desde una gran distancia.
• Lo bien que toma los medicamentos según las indicaciones.

Estas son las posibilidades de estar vivo 5 años después de tener un trasplante de órganos. Estos números son promedios. Sus posibilidades personales dependerán de su salud, el órgano donado y otros factores.

• Corazón: Aproximadamente 8 de cada 10 personas
• Intestino: Aproximadamente 6 de cada 10 personas
• Riñón: Aproximadamente 9 de cada 10 personas
• Riñón y páncreas: Aproximadamente 9 de cada 10 personas
• Hígado: Aproximadamente 8 de cada 10 personas
• Pulmón: Aproximadamente 6 de cada 10 personas
• Páncreas: Aproximadamente 8 de cada 10 personas

El rechazo de órganos es posible. Cuando se coloca un órgano nuevo en el cuerpo, el sistema inmunitario lo percibe como extraño e intenta destruirlo. Los medicamentos antirrechazo pueden ayudar a evitar que el sistema inmunitario ataque al órgano del donante.

Cómo prepararse para un trasplante

Estas son algunas cosas que puede hacer mientras espera un trasplante de órgano.

• Asegúrese de asistir a todas las citas médicas. Tal vez también necesite hacerse análisis de sangre con regularidad y reunirse con el equipo de trasplante.
• Continúe tomando sus medicamentos según las indicaciones. Dígale al médico si está teniendo algún problema con los medicamentos.
• Manténgase al día con su atención de salud de rutina. Esto incluye las visitas de medicina preventiva con el médico de atención primaria. También incluye cosas como vacunas y exámenes oculares. Si necesita hacerse un arreglo dental, trate de hacérselo lo antes posible. Informe al equipo de trasplante acerca de cualquier cambio en su salud.
• Dígale al médico si está embarazada o podría quedar embarazada. Esto podría afectar su capacidad para recibir un trasplante.
• Siga las indicaciones del médico para comer y hacer ejercicio. Si desea ayuda para alcanzar un peso que sea saludable para usted, podría ver a un dietista. El médico puede recomendarle uno.
• Ocúpese de su salud mental. Esperar un trasplante puede ser difícil. Un psiquiatra, psicólogo o consejero de salud mental autorizado puede ofrecer apoyo durante este tiempo. Y puede ayudarle a prepararse para el trasplante. También podría unirse a un grupo de apoyo de trasplante.
• No consuma alcohol, drogas, tabaco ni nicotina. Si necesita ayuda para dejar el hábito, consulte al médico o al consejero.
• Aprenda más acerca de qué esperar antes y después de un trasplante. Podría hablar con alguien que ha recibido un trasplante. El centro de trasplantes o el médico puede darle el nombre de alguien que esté dispuesto a compartir su experiencia con usted. El centro de trasplantes puede hacerle practicar qué hacer cuando haya un órgano disponible.
• Prepare instrucciones anticipadas si no las tiene aún. Les permiten al médico y a sus seres queridos saber cuáles son sus deseos sobre la atención médica. Pueden incluir un testamento vital y un poder legal permanente para la atención médica.
• Esté listo para la llamada. Siempre tenga un teléfono a mano, cargado y encendido, de modo que el centro de trasplantes pueda comunicarse con usted cuando haya un órgano disponible. Si puede, dé al centro de trasplantes el nombre y el número de algunas personas que sepan cómo contactar con usted.
• Haga planes para que alguien lo acompañe al centro de trasplantes. Esta persona puede ayudarle con el transporte y recordándole instrucciones importantes. También puede fijarse en cualquier síntoma o cambio en el comportamiento que usted pueda tener antes o después del trasplante.
• Planifique otra ayuda que pueda necesitar. Puede que desee ayuda para el cuidado de los niños, de las mascotas o para cuidar de la casa mientras usted esté fuera. Puede que necesite que alguien le ayude después de la cirugía. Muchos centros de trasplantes exigen esta ayuda. Puede ser un familiar, un amigo o un vecino.
• Tenga una maleta lista para llevar consigo al centro de trasplantes. Podría llevar un pijama, anteojos, su historial clínico y otras cosas importantes. Es posible que su persona de apoyo también quiera tener una bolsa preparada.

En el hospital

Cuando llegue al hospital o al centro de trasplantes, se le harán las pruebas finales para asegurarse de que el órgano del donante es el que probablemente funcionará para usted.

• Si los médicos consideran que un trasplante con este órgano tiene muchas posibilidades de éxito, se le someterá a una cirugía de trasplante de inmediato.
• Si los médicos deciden que un trasplante con este órgano no tiene muchas posibilidades de éxito, el órgano se entregará a una persona que sea más compatible. Usted volverá a casa y seguirá esperando su nuevo órgano.

Si su afección actual requiere que sea hospitalizado mientras espera un órgano donado, recibirá cuidados de apoyo y vitales (como soporte de presión arterial para la insuficiencia cardíaca) hasta que se le asigne un órgano donado. Durante ese tiempo, se le administrarán medicamentos para prepararle para la cirugía y prevenir el rechazo.

Después del trasplante, el tiempo que pasará en el hospital dependerá de lo sano que estuviera antes de la cirugía, del órgano que se haya trasplantado y de lo bien que acepte su cuerpo el órgano donado.

Puede ser necesaria una estancia hospitalaria más larga para un trasplante de corazón o de pulmón que para un trasplante de riñón. Algunas personas salen del hospital pocos días después del trasplante. Otras pueden necesitar quedarse unas semanas.

Después del trasplante

Después de un trasplante, muchas personas dicen sentirse mejor de lo que se han sentido en años. Lo que pueda y no pueda hacer dependerá del tipo de trasplante que le hayan hecho, de otros problemas de salud que tenga y de cómo reaccione su cuerpo al nuevo órgano.

Tendrá que tomar medicamentos a diario para evitar que el sistema inmunitario rechace el nuevo órgano. Necesitará menos de estos medicamentos a medida que pase el tiempo. Dado que estos medicamentos debilitan el sistema inmunitario, es posible que tenga que mantenerse alejado de las grandes aglomeraciones durante un tiempo y de las personas que tengan infecciones.

También se someterá a revisiones periódicas y análisis de sangre para comprobar el funcionamiento del nuevo órgano. La detección de ciertos tipos de cáncer también es muy importante después de un trasplante de órganos.

También puede sufrir efectos secundarios de sus medicamentos antirrechazo. Y puede tener un mayor riesgo de contraer afecciones como la diabetes o algunos tipos de cáncer.

Un trasplante de órganos puede causarle muchos problemas emocionales, tanto a usted como a quienes se preocupan por usted. Cuando el órgano procede de un donante fallecido, es posible que a veces piense en ello y en lo que significó para la familia del donante.

Es habitual estar algo deprimido después de un trasplante de órganos, pero no todo el mundo lo está. Si cree que puede estar deprimido, es importante que se lo diga al coordinador de trasplantes, al médico o a alguien que se preocupe por usted.

Puede que tenga que hacer algunos cambios en su estilo de vida para mantener el nuevo órgano sano y fuerte. Esto puede incluir comer alimentos saludables, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente.

Cómo mantenerse sano

Puede tomar medidas para mantener saludable el nuevo órgano y ayudarle a vivir más tiempo.

• Vaya a todas las citas médicas. Las visitas de seguimiento regulares con el médico son importantes para ver si hay rechazo de órganos.
• Tome los medicamentos contra el rechazo según las indicaciones. Hablar con una persona que haya tenido un trasplante puede ayudar. Esta persona puede hablar con usted sobre cómo hacer que la toma de estos medicamentos forme parte de su vida diaria.
• Sepa qué hacer si se salta una dosis. Hable con el equipo de atención médica si se salta dosis. Quieren ayudar.
• Conozca los efectos secundarios de los medicamentos contra el rechazo. Si tiene efectos secundarios graves, dígaselo al médico de inmediato.
• Hágase análisis de sangre y tejido regulares. Estas pruebas le ayudan al médico a saber si su órgano está siendo rechazado. Esto no significa que perderá el órgano. Añadir o cambiar medicamentos todavía puede ayudar a tratar o prevenir el rechazo.
• No tome ningún medicamento de venta libre antes de hablar con el médico. Esto incluye remedios herbarios o contra el resfriado. Otros medicamentos pueden interactuar de forma perjudicial con los medicamentos contra el rechazo.

Tome medidas para mantenerse sano

Estos son algunos consejos para ayudarle a usted y al nuevo órgano a mantenerse saludables.

• Ingiera comidas regulares y saludables para controlar su peso, presión arterial, colesterol y niveles de azúcar en la sangre. Asegúrese de consumir suficiente calcio y vitamina D para ayudar a prevenir la osteoporosis o el adelgazamiento de los huesos.
• Haga ejercicio con regularidad. Actividades como caminar, ejercicios en el agua y yoga pueden ayudarle a mantener el cuerpo y el nuevo órgano saludables.
• Esté atento a los cambios de cómo se siente normalmente, cuánta energía tiene y lo activo que está. Esto puede ayudarle a identificar nuevos problemas a medida que aparecen.
• Dígale al dentista que ha tenido un trasplante de órganos. Los medicamentos antirrechazo pueden aumentar el riesgo de infecciones bucales. Es posible que se necesiten precauciones especiales en la limpieza de los dientes u otros procedimientos dentales.
• Aléjese de personas que están enfermas. Su sistema inmunitario está debilitado por los medicamentos antirrechazo. Antes de viajar, hable con el médico para ver si necesita tomar alguna precaución.
• Lleve consigo una tarjeta de identificación médica o use un brazalete de identificación médica que indique que ha tenido un trasplante de órganos.

Cómo hacerse donante de órganos

Los siguientes consejos pueden ayudarle a planificar ser un donante de órganos.

• Obtenga más información. La mayoría de las personas pueden ser donantes de órganos. Si está interesado en donar órganos o tejidos, póngase en contacto con la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS) al 1-888-894-6361, o visite el sitio web www.transplantliving.org para obtener más información.
• Ponga su nombre en el registro de donantes de su estado. Muchos estados le ofrecen la opción de convertirse en donante cuando solicita una licencia de conducir o cuando renueva su licencia. Otros estados tienen un formulario que puede completar en persona o en línea y presentar ante un registro estatal de donantes de órganos. Puede visitar el sitio web www.organdonor.gov para encontrar su registro estatal. De cualquier manera, su nombre figura en una lista de posibles donantes, y su estado aparece en su licencia de conducir. Para averiguar qué se requiere en su estado, consulte con el médico o llame a su oficina local del Departamento de Vehículos Motorizados.
• Hágaselo saber a su familia, amigos y médico. Incluya su deseo de ser donante de órganos cuando prepare un testamento vital o instrucciones médicas por anticipado.

Las personas de cualquier edad pueden registrarse para ser donantes de órganos. En muchos estados no hay una edad mínima, aunque un adulto podría tener que firmar por alguien menor de 18 años.