Durante una transfusión de sangre, una persona (el receptor) recibe sangre sana de otra persona (el donante). La sangre donada se analiza cuidadosamente para detectar enfermedades antes de ser utilizada. Antes de recibir una transfusión de sangre, la sangre del receptor se analiza minuciosamente (mediante el grupo sanguíneo) para asegurarse de que la sangre del donante sea compatible con la del receptor.
La sangre se transfunde en una vena del brazo lentamente a lo largo de 1 a 4 horas (salvo en caso de emergencia, cuando la transfusión es más rápida).
Las transfusiones de sangre pueden:
- Tratar una afección repentina o de corta duración relacionada con la enfermedad drepanocítica.
- Tratar complicaciones graves de la enfermedad drepanocítica.
- Prevenir las complicaciones de la enfermedad drepanocítica.
- Disminuir el riesgo de ataque cerebral en bebés y niños.
Las transfusiones de sangre no suelen utilizarse para tratar episodios dolorosos sin complicaciones ni anemias leves o moderadas.
Qué esperar
Después de una transfusión de sangre, los médicos lo vigilarán de cerca para detectar cualquier reacción negativa. El médico podría verificar si hay acumulación de hierro en el cuerpo (sobrecarga de hierro). Esto puede suceder si recibe muchas transfusiones.
Por qué se hace
Una transfusión de sangre reduce la cantidad de glóbulos rojos de hemoglobina S en el cuerpo. Cuando hay menos glóbulos falciformes de hemoglobina S en el torrente sanguíneo, es menos probable que se acumulen y obstruyan los vasos sanguíneos.
La transfusión de sangre también aumenta el número de glóbulos rojos normales en el cuerpo, incrementando el suministro de oxígeno al cuerpo.
Anemia
Algunas complicaciones repentinas de la enfermedad drepanocítica hacen que el recuento de glóbulos rojos del cuerpo descienda hasta niveles potencialmente mortales (anemia grave). Cuando son graves, estas afecciones (incluido el secuestro esplénico, el síndrome torácico agudo y la crisis aplásica) pueden ser mortales si no se tratan con transfusiones de sangre.
La anemia grave crónica por insuficiencia renal puede necesitar tratamiento con transfusiones de sangre periódicas.
Cirugía
Después de someterse a una anestesia general y a una cirugía, las personas que padecen la enfermedad drepanocítica corren el riesgo de sufrir problemas relacionados con la falciformación y un síndrome torácico agudo. Las transfusiones de sangre antes de la cirugía pueden prevenir o tratar estas complicaciones.
Complicaciones relacionadas con la falciformación de los glóbulos rojos (vaso-oclusión)
Las transfusiones de sangre pueden tratar el síndrome torácico agudo y las úlceras de pierna.
Las transfusiones de sangre frecuentes pueden ayudar a prevenir los ataques cerebrales en niños que ya han sufrido uno o que corren un alto riesgo de sufrir un primer ataque cerebral.
Cuál es su eficacia
La transfusión de sangre es un tratamiento eficaz y probado para algunas complicaciones graves de la enfermedad drepanocítica.
Las transfusiones de sangre reducen el riesgo de algunas complicaciones de la enfermedad drepanocítica y los síntomas de la anemia grave.
La transfusión de sangre puede ayudar a prevenir un primer ataque cerebral en niños que padecen la enfermedad drepanocítica. Las transfusiones pueden ayudar a prevenir un segundo ataque cerebral en la mayoría de los niños.
Riesgos
Con el tiempo, una persona que reciba muchas transfusiones de sangre acumulará demasiado hierro en el cuerpo (sobrecarga de hierro). Unos niveles muy elevados de hierro pueden provocar hemocromatosis, que puede ser mortal si no se trata.
El tratamiento de quelación del hierro puede ayudar a eliminar el exceso de hierro del cuerpo.
Una persona que recibe transfusiones de sangre repetidas puede producir anticuerpos contra la sangre del donante. Esto se denomina aloinmunización. Hace que las transfusiones repetidas sean más difíciles.
Una reacción a la transfusión puede ser el resultado de un grupo sanguíneo no compatible. Puede producirse de inmediato o días después. Una reacción aguda a una transfusión va de leve (fiebre, escalofríos y salpullido) a grave (choque, anemia grave, episodio doloroso y muerte).
La sangre donada se analiza cuidadosamente para detectar enfermedades antes de ser utilizada. Es muy raro que una enfermedad se transmita a través de la sangre donada.