El estreñimiento puede aparecer y desaparecer y puede causar dolor y molestias. Pero cuando ocurre durante semanas, meses o años, es posible que padezca estreñimiento crónico. El estreñimiento crónico puede afectar a su calidad de vida. Sin embargo, puede colaborar con el médico para aprender a controlarlo con distintos tratamientos.

¿Cuál es la causa?

Algunas personas tienen problemas de estreñimiento durante semanas, meses o años. O puede aparecer y desaparecer durante largos períodos de tiempo.

La causa del estreñimiento crónico suele estar relacionada con dos problemas del aparato digestivo. Puede ser porque los intestinos no mueven bien las heces. O bien, cuando las heces llegan al recto, quizá no pueda expulsarlas fácilmente del cuerpo. Estos problemas pueden deberse a:

• La dieta, especialmente si no come suficiente fruta, verdura y fibra.
• No beber suficientes líquidos.
• Beber demasiado café o alcohol, que pueden actuar como diuréticos que eliminan el agua de las heces y dificultan su expulsión.
• No realizar suficiente actividad física.
• Medicamentos, como antidepresivos, diuréticos, hierro y analgésicos.
• Cambios en las rutinas diarias por viajes o cambios en la escuela o el trabajo. Esto puede afectar a la frecuencia con la que tiene tiempo para evacuar el intestino.
• Envejecimiento. Con la edad, el aparato digestivo puede ralentizarse.
• Estrés.
• Antecedentes de vejaciones, maltrato físico o abuso sexual.
• Problemas para relajar el ano o los músculos del suelo pélvico.

A veces, no se encuentra ninguna causa. En ese caso, el médico puede diagnosticarle un tipo de síndrome del intestino irritable.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas incluyen tener menos de tres deposiciones a la semana. También puede tener la sensación de que hace esfuerzos para evacuar el intestino o de que las heces son duras y producen dolor al evacuar. Algunas personas pueden sangrar por las hemorroides cuando evacuan las heces. O puede sentir que no vacía completamente los intestinos.

¿Cómo se trata?

Hay muchas formas de tratar el estreñimiento crónico, dependiendo de cuál sea su causa. Muchas personas necesitan combinar tratamientos. Es posible que ya haya probado a aumentar la actividad o a cambiar su dieta.

El médico también puede sugerirle alguno de estos tratamientos.

• Fibra. La fibra ayuda a mantener el agua en las heces, haciéndolas más blandas y fáciles de expulsar.
• Beber más agua. El cuerpo necesita agua para poder evacuar las heces.
• Laxantes. Algunos alimentos tienen un efecto laxante natural, como las ciruelas pasas. También existen medicamentos laxantes. Un tipo (osmótico) retiene el agua en el intestino para facilitar la evacuación de las heces. El otro tipo (estimulante) aumenta el movimiento en el intestino.
• Ablandadores de heces. Mantienen las heces blandas para que sean más fáciles de expulsar.
• Medicamentos. Dígale al médico TODOS los medicamentos, vitaminas, suplementos y remedios herbarios que toma. Algunos medicamentos pueden ayudarle con los intestinos. Pero otros pueden empeorar el estreñimiento. Es posible que pueda cambiar a otro medicamento que no le provoque estreñimiento.
• Biorretroalimentación. Esto puede ayudar a volver a entrenar los músculos del suelo pélvico para saber cuándo relajarse y cuándo empujar, de modo que evacuar sea más fácil.