Causa

Se desconoce la causa exacta de la psoriasis. Pero los expertos creen que el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada, provocando inflamación y descamación de la piel.

En algunos casos, la psoriasis puede ser hereditaria (se da en familias). Tener ciertos cambios genéticos puede hacer más probable que una persona contraiga psoriasis. Pero no está claro cuál es la causa de que una persona padezca psoriasis.

Las personas con psoriasis suelen notar momentos en los que su piel empeora. Entre las cosas que pueden causar estos brotes se incluyen un clima frío y seco, infecciones, estrés, piel seca y la toma de ciertos medicamentos.

La psoriasis no es contagiosa. No puede propagarse por contacto de persona a persona.

Síntomas

Existen varios tipos de psoriasis. Los síntomas para cada tipo pueden variar, pero los síntomas principales son:

• Manchas de piel gruesas, elevadas y de color rojo (llamadas placas). A menudo están cubiertas de escamas de color blanco plateado. Aparecen con más frecuencia en las rodillas, los codos, el cuero cabelludo, las manos, los pies o la zona lumbar.
• Pequeñas zonas de sangrado cuando las escamas de la piel se arrancan o se raspan.
• Descamación leve a formación de placas gruesas y costrosas en el cuero cabelludo.
• Comezón, especialmente durante brotes repentinos o cuando las placas se encuentran en los pliegues del cuerpo, como debajo de los senos o las nalgas.
• Uñas picadas o con manchas (psoriasis ungueal).

Otros síntomas pueden incluir:

• Placas similares en la misma zona a ambos lados del cuerpo.
• Brotes con muchas manchas con formas de gotas (psoriasis en gotas).
• Hinchazón, sensibilidad y dolor en las articulaciones (artropatía psoriásica).
• Placas de psoriasis que aparecen después de una lesión en la piel, como un corte, una quemadura o exceso de sol.

Los síntomas podrían desaparecer (entrar en remisión), aun sin tratamiento, y luego reaparecer (brotes).

Qué ocurre

La psoriasis es un problema cutáneo de larga duración (crónico). Los síntomas tienden a aparecer y desaparecer en un ciclo. Hay brotes, cuando los síntomas empeoran, y luego remisión, cuando los síntomas mejoran y desaparecen durante un tiempo. En otros casos, la psoriasis puede persistir durante largos períodos de tiempo sin mejorar ni empeorar.

Algunos brotes de psoriasis pueden desaparecer sin tratamiento. Pero suele ser mejor tratar la psoriasis para que no empeore. Si se vuelve grave y generalizada, puede ser mucho más difícil de tratar.

Cuándo llamar a un médico

Póngase en contacto con el médico si tiene:

• Síntomas de psoriasis. Un tratamiento precoz puede ayudar a evitar que la afección empeore.
• Síntomas de una infección, incluyendo:
  • Aumento del dolor, la hinchazón, el calor o el enrojecimiento.
  • Vetas rojas que salen de la zona.
  • Pus que drena de la zona.
  • Fiebre.

Si está recibiendo tratamiento para la psoriasis, póngase en contacto con el médico si:

• Tiene psoriasis grave y generalizada y su piel está más irritada o inflamada de lo habitual, especialmente si tiene otra enfermedad.
• Está tomando medicamentos para la psoriasis y tiene efectos secundarios graves, como vómitos, diarrea sanguinolenta, escalofríos o fiebre.

Exámenes y pruebas

El médico a menudo puede reconocer la psoriasis examinándole la piel, el cuero cabelludo y las uñas.

No suelen necesitarse pruebas. Pero pueden hacerse una o más de las siguientes pruebas.

• Biopsia. Si es difícil diagnosticar la afección examinándole la piel, el médico podría extraer una pequeña muestra de piel y enviarla a un laboratorio para que sea analizada.
• Radiografías. Si tiene dolor articular, podrían hacerle radiografías para detectar artropatía (artritis) psoriásica.
• Análisis de sangre. Puede ayudar a descartar otras formas de artritis.

Generalidades del tratamiento

La mayoría de los casos de psoriasis son leves y pueden tratarse con:

• Cremas, pomadas y lociones para hidratar la piel.
• Champús, aceites y aerosoles para tratar la psoriasis del cuero cabelludo.
• Algo de exposición a la luz solar.

Según el tipo de psoriasis que tenga, el tratamiento también puede incluir:

• Productos para la piel recetados por el médico.
• Pastillas recetadas por el médico.
• Inyecciones para ayudar al sistema inmunitario.
• Fototerapia. Esta implica exponer la piel a una luz ultravioleta especial.

En algunos casos, la psoriasis puede ser difícil de tratar. Es posible que tenga que probar diferentes combinaciones de tratamientos hasta encontrar lo que le dé resultados. El tratamiento para la psoriasis puede durar toda la vida.

Cuidado personal

La mayoría de las veces la psoriasis puede tratarse en casa. Estos consejos pueden mejorar los síntomas o ayudar a reducir el número de brotes de psoriasis.

• Cuídese la piel, el cuero cabelludo y las uñas. Para los síntomas leves de la psoriasis, pruebe algunas de las muchas cremas, pomadas y champús para la psoriasis que puede comprar sin receta.
• Siga su programa de tratamientos con luz solar o ultravioleta.
• Intente seguir una dieta equilibrada y mantenerse en un peso que sea saludable para usted.
• Sea consciente de las posibles reacciones a los medicamentos. Ciertos medicamentos pueden desencadenar la psoriasis o empeorar los síntomas.
• Intente controlar el estrés y la ansiedad. Pueden provocar la aparición repentina de la psoriasis o empeorar los síntomas.
• Evite el alcohol si le provoca un brote de los síntomas.
• No fume cigarrillos, cigarrillos electrónicos ni utilice otros productos de tabaco o nicotina. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus posibilidades de dejar el hábito para siempre.

Qué evitar

Puede hacer cosas en el hogar para controlar la psoriasis. Al aprender qué factores desencadenantes debe evitar, puede mejorar sus síntomas o ayudar a reducir la cantidad de brotes de psoriasis.

Trate de evitar estos desencadenantes:

• Los climas fríos y secos. Las condiciones climáticas frías pueden hacer que los síntomas empeoren. El tiempo cálido y húmedo y la luz solar pueden mejorar los síntomas. (Pero el tiempo cálido y húmedo podría hacer que ciertos tipos de psoriasis empeoren).
• Rascarse y arrancarse la piel. Evite también las lesiones en la piel (cortes o rasguños). Una lesión en la piel puede hacer que se formen manchas de psoriasis en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el lugar de la lesión. Esto incluye lesiones en las uñas o en la piel cercana cuando se corta las uñas.
• Infecciones. Infecciones como la faringitis estreptocócica pueden hacer que un tipo de psoriasis (llamada psoriasis en gotas) aparezca de repente, especialmente en los niños.
• El estrés y la ansiedad. El estrés puede hacer que la psoriasis aparezca repentinamente (brote). O puede hacer que empeoren los síntomas, aunque esto no ha sido demostrado en estudios.
• Fumar. No fume cigarrillos, cigarrillos electrónicos ni utilice otros productos de tabaco o nicotina. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus posibilidades de dejar el hábito para siempre.

Medicamentos

Muchos tipos de medicamentos pueden ayudar a controlar la psoriasis. Entre ellos se incluyen:

• Medicamentos que se pone en la piel (tópicos). Es posible que pueda controlar la psoriasis leve con un medicamento de venta libre. Entre ellos se incluyen las cremas con corticosteroides. Para la psoriasis de moderada a grave, puede que necesite usar un medicamento tópico recetado por el médico. Por ejemplo, puede necesitar un corticosteroide más fuerte o un medicamento relacionado con la vitamina D. Otros medicamentos tópicos pueden contener vitamina A (retinoides), ácido salicílico y alquitranes.
• Pastillas o inyecciones. Para tratar la psoriasis de moderada a grave pueden utilizarse medicamentos que se toman por vía oral. Algunos ejemplos son los retinoides y el metotrexato. A veces este tipo de medicamentos se administran en forma de inyecciones en lugar de pastillas.
• Biológicos. Estos medicamentos ayudan a disminuir o detener la inflamación. Pueden utilizarse para tratar la psoriasis grave. O pueden utilizarse para tratar la psoriasis que no ha mejorado tras otros tratamientos. Algunos ejemplos son el infliximab (Remicade) y el ustekinumab (Stelara).