Un análisis de potasio comprueba cuánto potasio hay en la sangre. El potasio es a la vez un electrolito y un mineral. Ayuda a mantener el equilibrio de agua (la cantidad de líquido dentro y fuera de las células del cuerpo) y electrolitos del cuerpo. El potasio también es importante para el funcionamiento de los nervios y los músculos.
Los niveles de potasio suelen cambiar con los de sodio. Cuando suben los niveles de sodio, bajan los de potasio, y cuando bajan los de sodio, suben los de potasio. Los niveles de potasio también se ven afectados por una hormona llamada aldosterona, producida por las glándulas suprarrenales.
Los niveles de potasio pueden verse afectados por el funcionamiento de los riñones, el pH de la sangre, la cantidad de potasio que ingiere, los niveles hormonales del cuerpo, los vómitos intensos y la toma de ciertos medicamentos, como los diuréticos y los suplementos de potasio. Ciertos tratamientos contra el cáncer que destruyen las células cancerosas también pueden elevar los niveles de potasio.
Un nivel de potasio demasiado alto o demasiado bajo puede ser grave. Los niveles anormales de potasio pueden causar síntomas como calambres o debilidad muscular, náuseas, diarrea, micción frecuente, deshidratación, presión arterial baja, confusión, irritabilidad, parálisis y cambios en el ritmo cardíaco.
Otros electrolitos, como el sodio, el calcio, el cloruro, el magnesio y el fosfato, pueden comprobarse en una muestra de sangre al mismo tiempo que un análisis de sangre para el potasio.
Por qué se hace
Se realiza un análisis de sangre para comprobar el potasio con el fin de:
- Comprobar los niveles de las personas en tratamiento con medicamentos como los diuréticos y de las personas que reciben diálisis renal.
- Comprobar si el tratamiento para los niveles de potasio demasiado bajos o demasiado altos está dando resultado.
- Examinar a las personas con presión arterial alta que puedan tener un problema en los riñones o en las glándulas suprarrenales.
- Comprobar los efectos de la nutrición adicional (nutrición parenteral total) sobre los niveles de potasio.
- Comprobar si determinados tratamientos contra el cáncer están provocando la destrucción de demasiadas células (lisis celular). El síndrome de lisis celular provoca niveles muy elevados de algunos electrolitos, entre ellos el potasio.
Cómo prepararse
En general, no tiene que hacer nada antes de esta prueba, a menos que el médico se lo indique.
Cómo se hace
Un profesional de la salud utiliza una aguja para tomar una muestra de sangre, normalmente del brazo.
Qué se siente
Cuando le extraigan una muestra de sangre, es posible que no sienta nada en absoluto a causa de la aguja. O puede sentir un pinchazo o pellizco rápido.
Riesgos
Hay muy pocas probabilidades de que esta prueba provoque algún problema. Cuando se toma una muestra de sangre, puede formarse un pequeño moretón en el lugar.
Resultados
Cada laboratorio tiene un intervalo diferente para lo que es normal. Su informe de laboratorio debe mostrar el intervalo que utiliza su laboratorio para cada prueba. El intervalo normal es solo una guía. El médico también analizará los resultados en función de su edad, su estado de salud y otros factores. Un valor que no esté en el intervalo normal puede seguir siendo normal para usted.
Muchas afecciones pueden afectar a los niveles de potasio. Los niveles de potasio en la sangre también varían con la edad. El médico hablará con usted sobre cualquier resultado anormal que pueda estar relacionado con sus síntomas y su salud en el pasado.
Valores elevados
- Los niveles elevados de potasio en la sangre pueden estar causados por daños o lesiones en los riñones. Esto impide que los riñones eliminen el potasio de la sangre con normalidad.
- Los niveles altos de potasio en la sangre también pueden estar causados por afecciones que desplazan el potasio de las células del cuerpo a la sangre. Estas afecciones incluyen las lesiones por aplastamiento y el ataque cardíaco.
- Tomar demasiados suplementos de potasio también puede provocar niveles elevados de potasio en la sangre.
- Demasiado ácido (pH) en la sangre hace que los niveles de potasio sean más altos al provocar que el potasio de las células del cuerpo se "escape" de las células y pase a la sangre.
- Algunos medicamentos, como los antagonistas de la aldosterona y los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), pueden provocar niveles altos de potasio.
Valores bajos
- Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden estar causados por niveles elevados de aldosterona (hiperaldosteronismo) producida por las glándulas suprarrenales.
- Otras afecciones que pueden causar niveles bajos de potasio en la sangre son las quemaduras graves, la fibrosis quística, el trastorno por consumo de alcohol, el síndrome de Cushing, la desnutrición, los vómitos, la diarrea y ciertas enfermedades renales, como el síndrome de Bartter. El síndrome de Bartter es una afección caracterizada por el agrandamiento de ciertas células renales. Es más frecuente en niños y puede estar relacionado con una estatura anormalmente baja (enanismo). La causa del síndrome de Bartter no se conoce del todo.
- Los medicamentos, como los diuréticos, son una causa frecuente de niveles bajos de potasio.
Créditos
Revisado: 27 febrero, 2026