Por qué se hace

La broncoscopia puede utilizarse para:

• Encontrar la causa de los problemas de las vías respiratorias, como sangrado, dificultad para respirar o tos persistente (crónica).
• Tomar muestras de tejido cuando otras pruebas, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, muestran problemas en el pulmón o en los ganglios linfáticos del tórax.
• Diagnosticar enfermedades pulmonares recogiendo muestras de tejido o mucosidad (esputo) para su análisis.
• Diagnosticar y determinar la extensión del cáncer de pulmón.
• Retirar los objetos que obstruyen las vías respiratorias.
• Revisar y tratar los crecimientos en las vías respiratorias.
• Controlar el sangrado.
• Tratar zonas de las vías respiratorias que se han estrechado y están causando problemas.
• Tratar el cáncer de las vías respiratorias utilizando materiales radiactivos (braquiterapia).

Cómo prepararse

Los procedimientos pueden ser estresantes. Esta información le ayudará a comprender lo que puede esperar. Y le ayudará a prepararse con seguridad para el procedimiento.

Cómo prepararse para el procedimiento

• El médico le indicará cuándo debe dejar de comer y beber antes del procedimiento. Siga exactamente las instrucciones sobre cuándo debe dejar de comer y beber, o el procedimiento podría cancelarse.
• Asegúrese de tener a alguien que lo lleve a casa. La anestesia y los analgésicos harán que no sea seguro para usted conducir o llegar a casa por su cuenta.
• Entienda exactamente qué procedimiento está previsto, junto con los riesgos, beneficios y otras opciones.
• Dígale al médico TODOS los medicamentos, vitaminas, suplementos y remedios herbarios que toma. Algunos pueden aumentar el riesgo de problemas durante el procedimiento. El médico le dirá si debe dejar de tomar alguno de ellos antes del procedimiento y cuándo debe hacerlo.
• Si toma un medicamento que previene los coágulos sanguíneos, es posible que el médico le diga que deje de tomarlo antes del procedimiento. O puede que el médico le diga que siga tomándolo. (Estos medicamentos incluyen la aspirina y otros anticoagulantes). Asegúrese de que entiende exactamente lo que el médico quiere que haga.
• Asegúrese de que el médico y el hospital tengan una copia de sus voluntades anticipadas. Si no las tiene, puede preparar una. Permite que los demás conozcan sus deseos en materia de atención médica. Es bueno tenerlas antes de cualquier tipo de cirugía o procedimiento.

Cómo se hace

Es posible que le pidan que se quite la dentadura postiza, los anteojos o los lentes de contacto, los audífonos, las pelucas, el maquillaje y las joyas antes de someterse a una broncoscopia. Deberá vaciar la vejiga antes del procedimiento. Deberá quitarse toda o casi toda la ropa (es posible que se le permita conservar la ropa interior si no interfiere con el procedimiento). Se le entregará una cubierta de tela o papel para que la utilice durante el procedimiento.

El procedimiento lo realiza un cirujano torácico o un neumólogo y un ayudante. Durante el procedimiento se comprobarán su frecuencia cardíaca, presión arterial y nivel de oxígeno.

Es posible que se realice una radiografía de tórax antes y después de la broncoscopia.

Broncoscopia flexible

Durante este procedimiento, se tumbará boca arriba en una camilla con los hombros y el cuello apoyados en una almohada, o se reclinará en una silla parecida a la del dentista. A veces el procedimiento se realiza mientras usted está sentado en posición vertical.

Se le administrará un sedante para ayudarle a relajarse. Es posible que le coloquen una vía intravenosa (IV) en una vena. Permanecerá despierto pero somnoliento durante el procedimiento. En algunas situaciones, es posible que le pongan anestesia general para dormirle.

Antes del procedimiento, el médico suele rociar un anestésico local en la nariz y la boca. Esto le adormece la garganta y reduce el reflejo nauseoso durante el procedimiento. Si el broncoscopio se va a introducir por la nariz, el médico también puede colocarle una pomada anestésica en la nariz para adormecer las fosas nasales.

El médico introduce con cuidado y lentamente el broncoscopio delgado por la boca (o la nariz) y lo hace avanzar hasta las cuerdas vocales. A continuación, se rocía más anestésico a través del broncoscopio para adormecer las cuerdas vocales. Es posible que se le pida que respire profundamente para que el broncoscopio pueda pasar por las cuerdas vocales. Es importante que evite intentar hablar mientras el broncoscopio esté en sus vías respiratorias.

Es posible que se coloque una máquina de rayos X (fluoroscopio) por encima de usted para proporcionar una imagen que ayude al médico a ver cualquier dispositivo, como fórceps para tomar una muestra de biopsia, que se esté desplazando hacia el interior del pulmón. A continuación, el broncoscopio se desplaza por los bronquios para examinar las vías respiratorias inferiores.

Si el médico toma muestras de esputo o tejido para una biopsia, se utilizará un pequeño instrumento o cepillo de biopsia a través del endoscopio. Es posible que se utilice un líquido salino (solución salina) para limpiarle las vías respiratorias y después se recojan las muestras y se envíen al laboratorio para su análisis.

Por último, pueden utilizarse pequeños fórceps de biopsia para extraer una muestra de tejido pulmonar. Esto se denomina biopsia transbronquial.

Broncoscopia rígida

Este procedimiento suele realizarse bajo anestesia general. Se tumbará boca arriba en una camilla con los hombros y el cuello apoyados en una almohada.

Se le administrará un sedante para ayudarle a relajarse. Se le colocará una IV en una vena. Una vez que esté dormido, se le acomodará cuidadosamente la cabeza con el cuello extendido. Se le colocará un tubo (endotraqueal) en la tráquea y una máquina le ayudará a respirar. A continuación, el médico le introducirá lentamente y con cuidado el broncoscopio por la boca hasta la tráquea.

Si el médico toma muestras de esputo o de tejido para una biopsia, se introducirá un diminuto instrumento de biopsia o un cepillo a través del endoscopio. Es posible que se utilice un líquido salino (solución salina) para limpiarle las vías respiratorias y después se recojan las muestras y se envíen al laboratorio para su análisis.

Recuperación tras una broncoscopia

La broncoscopia por cualquiera de los dos procedimientos suele durar entre 30 y 60 minutos. Estará en recuperación entre 1 y 3 horas después del procedimiento. Después del procedimiento:

• No coma ni beba nada durante 1 o 2 horas, hasta que sea capaz de tragar sin atragantarse. Después, podrá reanudar su dieta normal cuando el médico lo autorice, empezando con sorbos de agua.
• Pregúntele al médico cuándo puede volver a conducir y utilizar maquinaria pesada. Si vuelve a su hogar el mismo día del procedimiento, será necesario que alguien lo lleve a casa.

Cuánto dura la prueba

Una broncoscopia (flexible o rígida) suele durar entre 30 y 60 minutos. Estará en recuperación entre 1 y 3 horas después del procedimiento.

Qué se siente

Si le administran anestesia general, no sentirá nada durante el procedimiento. Normalmente se le administra oxígeno a través de un pequeño tubo colocado en la nariz si está despierto durante el procedimiento.

Es posible que sienta presión en las vías respiratorias al mover el broncoscopio de un lugar a otro. Es posible que tenga arcadas o tos. Sus vías respiratorias no estarán bloqueadas. Pero si siente molestias, dígaselo al médico.

Riesgos

En general, la broncoscopia es un procedimiento seguro. Las complicaciones son poco frecuentes. Pero el médico comentará con usted cualquier riesgo. Entre las complicaciones que pueden producirse se incluyen:

• Espasmos de los bronquios, que pueden dificultar la respiración.
• Ritmos cardíacos irregulares (arritmias).
• Infecciones, como la neumonía. Normalmente pueden tratarse con antibióticos.
• Ronquera continuada.

Si se realizó una biopsia durante una broncoscopia, las complicaciones que pueden producirse incluyen:

• Un desgarro en el pulmón debido a los fórceps de biopsia utilizados para tomar una muestra de tejido. Esto permitirá que el aire fluya hacia el espacio pleural y provoque un colapso parcial del pulmón (neumotórax).
• Sangrado causado por los fórceps de biopsia utilizados para tomar el tejido.
• Una infección a causa del procedimiento de biopsia.
• Una probabilidad muy pequeña de muerte.

Resultados

Es posible que el médico le comente los resultados poco después del procedimiento. Los resultados de cualquier muestra de biopsia suelen estar disponibles en un plazo de 2 a 4 días.

Normales

• Las grandes vías respiratorias que conducen a los pulmones y los bronquios pulmonares parecen normales. No hay objetos, secreciones espesas ni crecimientos.

Anormales

• Un objeto, secreciones espesas o crecimientos obstruyen las vías respiratorias.
• Una muestra de tejido muestra una infección o enfermedad pulmonar, como tuberculosis o cáncer de pulmón.