La prueba de tiempo de tránsito intestinal mide el tiempo que tardan los alimentos en desplazarse desde la boca a través del aparato digestivo hasta el ano. Después de masticar y tragar los alimentos, estos pasan al estómago, donde se mezclan con ácido y enzimas digestivas. Cuando la comida sale del estómago, pasa al intestino delgado, donde se absorben los nutrientes para que los utilice el cuerpo. A continuación, los alimentos llegan al intestino grueso (colon), donde se absorbe el agua. Lo que no haya sido digerido y absorbido por los intestinos se combina con bacterias y otros productos de desecho y se convierte en heces. Las heces se expulsan del cuerpo a través del ano.
A veces, solo se mide el tiempo que tardan los alimentos en recorrer el colon. Esto se denomina tiempo de tránsito colónico.
El tiempo de tránsito intestinal depende del tipo de alimentos que coma y de la cantidad que beba. Por ejemplo, las personas que comen mucha fruta, verdura y cereales integrales suelen tener tiempos de tránsito más cortos que las personas que comen sobre todo azúcares y almidones. Dado que cada persona tiene un tiempo de tránsito diferente, los expertos no se ponen de acuerdo sobre la utilidad de esta prueba.
Para esta prueba, usted ingiere una o más cápsulas de gel llenas de marcadores que aparecerán en una radiografía. El momento en que le harán las radiografías dependerá del tipo de prueba realizada. Puede que le hagan una radiografía unos días después. O puede tomar cápsulas varios días seguidos y hacerse radiografías durante varios días seguidos para comprobar el progreso de los marcadores a través del aparato digestivo.
Por qué se hace
Las pruebas de tiempo de tránsito intestinal pueden realizarse para:
- Encontrar la causa del estreñimiento o del movimiento lento de los alimentos a través del tubo digestivo.
- Ver si un lugar de sus intestinos está retrasando el movimiento más que el resto de los intestinos.
Las pruebas de tiempo de tránsito intestinal no se hacen para encontrar la causa de la diarrea.
Cómo prepararse
Es posible que tenga que cambiar su dieta durante unos días antes de someterse a esta prueba. También es posible que tenga que dejar de tomar medicamentos durante un breve período de tiempo antes de someterse a la prueba de tiempo de tránsito intestinal. Dígale al médico todos los medicamentos, recetados y de venta libre, que toma.
Cómo se hace
El médico le dará una o varias cápsulas de gel rellenas de marcadores que aparecerán en una radiografía. Siga las instrucciones del médico sobre cuándo tomar las cápsulas. Puede tomar solo una cápsula. O puede que le digan que tome una a una hora determinada durante 2 o 3 días seguidos. A continuación le harán radiografías del tubo digestivo. Suelen hacerse el quinto día. La cantidad de marcadores que aparecen en la radiografía indica al médico si usted tiene un tiempo de tránsito intestinal normal.
Qué se siente
Las pruebas de tiempo de tránsito intestinal no causan dolor. No sentirá molestias por los rayos X utilizados para la prueba. La mesa de rayos X puede resultarle dura y la sala puede estar fría.
Riesgos
Esta prueba no se recomienda si la persona está embarazada. Esto se debe a que los marcadores de las cápsulas y la radiación de los rayos X pueden dañar al bebé en desarrollo (feto).
Resultados
El tiempo de tránsito intestinal depende del tipo de alimentos que coma y de la cantidad que beba. Cuantos más marcadores permanezcan en el aparato digestivo después de 5 días, más lento será el tiempo de tránsito intestinal. Dado que cada persona tiene un tiempo de tránsito diferente, los expertos no se ponen de acuerdo sobre la utilidad de esta prueba.
Normales:
Menos del 20% de los marcadores aparecen en una radiografía después de 5 días (120 horas).
Anormales:
Más del 20% de los marcadores aparecen en una radiografía al cabo de 5 días (120 horas).