Generalidades

El dolor en la cadera puede hacer que sea difícil caminar, subir y bajar escaleras, ponerse en cuclillas o dormir sobre el lado que duele. Es posible que una sensación o un sonido de crujidos o chasquidos alrededor de la articulación de la cadera (cadera en resorte) le cause molestias o preocupación. Pero si no le duele la cadera, en muchos casos el crujido o el chasquido no es nada de qué preocuparse. El tratamiento en el hogar puede ser lo único que se necesita para manejar los síntomas menores relacionados con la cadera.

Para comprender mejor los problemas de cadera, puede ser útil saber cómo funciona la cadera. La cadera es la articulación esferoidea (enartrosis) más grande del cuerpo. El hueso del muslo (fémur) encaja justo dentro de una cavidad de la pelvis que tiene forma de taza (acetábulo). La articulación de la cadera es más rígida y más estable que la articulación del hombro, pero no se mueve tan libremente. La articulación de la cadera se mantiene unida por los músculos de los glúteos, de la ingle y de la columna vertebral; por tendones; por ligamentos y por una cápsula articular. Varios sacos llenos de líquido (bursas) dan amortiguación y lubrican la articulación de la cadera, y permiten que los tendones y los músculos se deslicen y se muevan con fluidez. El nervio más grande del cuerpo (nervio ciático) pasa por la pelvis y baja por la pierna.

Problemas de cadera

Los problemas de cadera pueden presentarse debido a uso excesivo, cambios óseos que ocurren con la edad, tumores, infección, cambios en el suministro de sangre o a un problema que estuvo presente al momento de nacer (congénito). Aunque parezca extraño, una persona que tiene un problema de cadera a menudo siente dolor en la rodilla o el muslo en vez de sentirlo en la cadera. El tipo de dolor de cadera que tenga puede ayudar al médico a encontrar la causa de su dolor.

• El dolor al descansar no empeora con el movimiento ni al estar de pie. Este tipo de dolor suele estar causado por un problema de menor importancia, a menos que el dolor no se vaya o lo despierte cuando está durmiendo.
• El dolor con el movimiento empeora al mover la cadera o la pierna, pero no cuando está de pie o carga peso. Este tipo de dolor la mayoría de las veces está causado por una lesión muscular, inflamación o infección.
• El dolor al cargar peso empeora cuando está de pie o camina. Puede hacerle renquear. Este tipo de dolor por lo general significa que tiene un problema con la articulación de la cadera misma. Un dolor lo suficientemente grave para impedir que cargue peso en absoluto probablemente signifique un problema óseo o articular serio.

Usted puede tener dolor en la pelvis, la ingle, el muslo o la rodilla (dolor referido) junto con una cadera molesta, dolorida o sensible. El dolor de cadera puede tener muchas causas.

• El dolor con chasquidos en la parte externa de la cadera y a veces en la rodilla podría estar causado por el síndrome de la cintilla iliotibial. La cintilla iliotibial es una banda de tejido fibroso que se extiende a lo largo del lado externo del muslo. La cintilla puede desarrollarse en exceso, tensarse y frotar contra el hueso ilíaco o la parte externa de la rodilla.
• El dolor en la cadera, en el muslo o en la rodilla de un niño mayor o de un adolescente podría estar causado por afecciones como el deslizamiento de la epífisis de la cabeza femoral, donde el extremo superior del hueso del muslo (fémur) se desliza en la placa de crecimiento (epífisis), o la enfermedad de Legg-Calve-Perthes.
• El dolor que empeora por la mañana y que mejora durante el día podría estar causado por huesos que se rozan. Esto puede ocurrir con la osteoartritis, la artritis reumatoide y el lupus.
• El dolor puede ser una señal de inflamación del saco grande que separa los huesos de la cadera de los músculos y tendones de los muslos y los glúteos (bursitis trocantérea).
• El dolor puede ocurrir con señales de infección en una articulación (artritis séptica), en una bursa (bursitis séptica) o en un hueso (osteomielitis).
• El dolor y la rigidez en la cadera podrían estar causados por falta de flujo de sangre hacia la articulación de la cadera (necrosis avascular). También podría sentir dolor en la rodilla.
• El dolor que baja por la pierna desde la cadera o la parte baja de la espalda podría estar causado por un nervio irritado o comprimido (ciática).
• El dolor al soportar peso que empeora en forma gradual durante varios meses podría estar causado por osteoporosis transitoria. Esto es más común en hombres de mediana edad. Pero también puede afectar a mujeres en la última parte del embarazo (tercer trimestre). Por lo general, la osteoporosis relacionada con el embarazo desaparece por sí sola al cabo de un año después del nacimiento del bebé.
• Algunos tipos de cáncer de hueso (osteosarcomas) y la propagación de cáncer al hueso (enfermedad metastásica) pueden causar dolor en los huesos.

El tratamiento puede incluir primeros auxilios y usar un aparato ortopédico, un yeso, un arnés o tracción. También puede incluir fisioterapia y medicamentos. En algunos casos es necesario operar. El tratamiento para un problema de cadera depende de lo siguiente:

• La ubicación y el tipo de lesión, así como su gravedad.
• Su edad, estado de salud general y actividades (como su trabajo, deportes y pasatiempos).

Cuidado personal

Pruebe los siguientes consejos para ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez en la cadera.

• Reposo.

  Trate de descansar y protéjase la zona afectada. Interrumpa, cambie o tómese un descanso de cualquier actividad que pudiera estar causándole dolor o molestias.

• Duerma del lado que no tenga el problema.

  Póngase una almohada entre las rodillas. O duerma boca arriba con almohadas debajo de las rodillas.

• Evite las cosas que puedan aumentar la hinchazón.

  Durante 48 horas, evite las cosas que puedan aumentar la hinchazón. Estas cosas incluyen duchas calientes, bañeras de hidromasajes, compresas calientes y bebidas que contengan alcohol.

• Aplíquese calor.
  • Después de 2 o 3 días, puede intentar aplicar calor en la zona que le duele. Los tipos de terapia de calor incluyen paquetes para microondas y parches térmicos desechables.
  • Aplíquese calor durante 10 a 20 minutos por vez.
  • También podría probar a alternar entre frío y calor.
• Comience actividades normales y estírese con cuidado.

  Después de 48 a 72 horas, si la hinchazón ha desaparecido, puede comenzar a hacer actividades normales y a estirarse suavemente con cuidado, por ejemplo:

  • Contracción de los glúteos en posición boca abajo. Esto fortalece los glúteos. Da sostén a la espalda y le ayuda a levantar con las piernas.
  • Inclinaciones pélvicas. Estas estiran la parte baja de la espalda.
  • Estiramiento de los isquiotibiales. Estira los músculos en la parte posterior del muslo.
  • Estiramiento de los flexores de la cadera. Estira los músculos en la cadera que ayudan a que la cadera se mueva y funcione con fluidez.
• Frótese la zona.

  Masajee o frótese suavemente la cadera para aliviar el dolor y estimular la circulación de la sangre. No masajee la zona afectada si le causa dolor.

• No fume ni consuma otros productos derivados del tabaco.

  Fumar demora la sanación, debido a que reduce la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido.

Cuándo pedir ayuda durante el cuidado personal

Llame a un médico si cualquiera de lo siguiente ocurre mientras se cuida en el hogar:

• Dolor o hinchazón nuevos.
• Nuevas señales de infección, como enrojecimiento, calor o fiebre.
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad nuevos.
• Síntoma nuevo de piel pálida, blanca, azulada o fría.
• Problemas para cargar peso en la cadera.
• Los síntomas ocurren con mayor frecuencia o son más graves.

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