Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:

• Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
• Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
• Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
• Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
• Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.

Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los niños son:

• Enfermedades como diabetes, fibrosis quística, enfermedad de células falciformes y enfermedades cardíacas congénitas.
• Medicamentos esteroides, que se usan para tratar una variedad de afecciones.
• Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
• Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
• No tener bazo.

Lo que usted está buscando es un cambio en los hábitos intestinales habituales de su hijo.

• Diarrea significa que el niño evacua con más frecuencia y que sus heces son más flojas que lo habitual.
• Estreñimiento significa que el niño evacua con menos frecuencia que lo habitual.

Cada bebé y cada niño tienen diferentes hábitos intestinales. Lo que es "normal" para un niño podría no ser normal para otro. Por lo general:

• Muchos recién nacidos tienen al menos 1 o 2 evacuaciones al día. Para el final de su primera semana de vida, es posible que lleguen a tener entre 5 y 10 evacuaciones al día. Podrían tener una evacuación después de cada toma.
• Para las 6 semanas de edad, es posible que su bebé no tenga una evacuación todos los días. Esto no suele ser un problema siempre y cuando el bebé parezca estar cómodo y esté creciendo como se espera, y mientras las heces no sean duras.
• Para los 4 años de edad, es normal que un niño tenga hasta 3 evacuaciones al día o tan solo 3 a la semana.

Cualquier punto dentro de estos rangos puede considerarse normal si el hábito es normal o habitual para su hijo.

Los bebés pueden deshidratarse rápidamente cuando pierden líquidos debido a problemas como vómito o fiebre.

Los síntomas de deshidratación pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• El bebé podría estar molesto o irritable (deshidratación leve), o el bebé podría estar muy somnoliento y podría resultarle difícil despertarlo (deshidratación grave).
• El bebé podría orinar un poco menos de lo habitual (deshidratación leve), o el bebé podría no orinar en absoluto (deshidratación grave).

Usted puede deshidratarse cuando pierde mucho líquido debido a problemas como vómito o fiebre.

Los síntomas de deshidratación pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• Es posible que se sienta cansado y tenso (deshidratación leve), o puede sentirse débil, que no está alerta e incapaz de pensar claramente (deshidratación grave).
• Es posible que orine menos de lo habitual (deshidratación leve), o es posible que no orine en absoluto (deshidratación grave).

Deshidratación grave significa:

• Es posible que el bebé esté muy somnoliento y que sea difícil despertarlo.
• Es posible que el bebé tenga la boca y los ojos muy secos (sin lágrimas).
• Es posible que el bebé no moje los pañales durante 12 horas o más.

Deshidratación moderada significa:

• Es posible que el bebé no moje ningún pañal en 6 horas.
• Es posible que el bebé tenga la boca y los ojos secos (menos lágrimas de lo habitual).

Deshidratación leve significa:

• Es posible que el bebé orine un poco menos de lo habitual.

Deshidratación grave significa:

• Es posible que el niño tenga la boca y los ojos extremadamente secos.
• Es posible que el niño orine poco o no orine durante 12 horas o más.
• Es posible que el niño no parezca alerta ni capaz de pensar claramente.
• Es posible que el niño esté demasiado débil o mareado como para mantenerse de pie.
• Es posible que el niño se desmaye.

Deshidratación moderada significa:

• Es posible que el niño tenga mucha más sed de lo habitual.
• Es posible que el niño tenga la boca y los ojos más secos de lo habitual.
• Es posible que el niño orine poco o no orine durante 8 horas o más.
• Es posible que el niño se sienta mareado cuando se pone de pie o se incorpora.

Deshidratación leve significa:

• Es posible que el niño tenga más sed de lo habitual.
• Es posible que el niño orine menos de lo habitual.

Los síntomas de enfermedad grave en un bebé podrían incluir los siguientes:

• El bebé está flojo y caído como un muñeco de trapo.
• El bebé no responde en absoluto cuando lo alzan, lo tocan o le hablan.
• Es difícil despertar al bebé.

Los síntomas de enfermedad grave podrían incluir:

• Dolor de cabeza intenso.
• Rigidez en el cuello.
• Cambios mentales, como sentirse confuso o mucho menos alerta.
• Fatiga extrema (hasta el punto de resultarle difícil desenvolverse).
• Temblores y escalofríos.

Si no está seguro de si la fiebre de un niño es alta, moderada o leve, tenga en cuenta lo siguiente:

Con fiebre alta:

• El niño siente mucho calor.
• Es probable que sea una de las fiebres más altas que haya tenido el niño.

Con fiebre moderada:

• El niño siente calor o un poco de calor.
• Usted está seguro de que el niño tiene fiebre.

Con fiebre leve:

• Es posible que el niño sienta un poco de calor.
• Usted cree que el niño podría tener fiebre, pero no está seguro.

Un bebé que se encuentra extremadamente enfermo:

• Puede estar flojo y caído como un muñeco de trapo.
• Puede no responder en absoluto cuando lo alzan, lo tocan o le hablan.
• Puede ser difícil despertarlo.

Un bebé que se encuentra enfermo (pero no extremadamente enfermo):

• Puede tener más sueño de lo habitual.
• Puede no comer ni beber tanto como lo hace habitualmente.

La temperatura varía un poco según cómo se mida. A continuación, se detallan los márgenes en niños de hasta 11 años, para temperaturas alta, moderada y leve según cómo se haya tomado la temperatura.

Temperatura bucal, timpánica (en el oído) o rectal

• Alta: 104°F (40°C) o más
• Moderada: 100.4°F (38°C) a 103.9°F (39.9°C)
• Leve: 100.3°F (37.9°C) o menos

Una medición de la temperatura en la frente suele ser entre 0.5°F (0.3°C) y 1°F (0.6°C) más baja que la temperatura oral.

Temperatura axilar

• Alta: 103°F (39.5°C) o más
• Moderada: 99.4°F (37.4°C) a 102.9°F (39.4°C)
• Leve: 99.3°F (37.3°C) o menos

Nota: Para niños de menos de 5 años, la temperatura rectal es la más precisa.

Por lo general, un plan para enfermedad destinado a personas con diabetes cubre aspectos como los siguientes:

• La frecuencia con la que se debe revisar el nivel de azúcar en la sangre y cuáles son los límites ideales.
• Si se debe ajustar la dosis y el momento de administración de la insulina o de otros medicamentos para la diabetes y cómo hacerlo.
• Qué hacer si usted tiene problemas para retener los alimentos o los líquidos.
• Cuándo llamar a su médico.

El plan está diseñado para ayudarle a mantener la diabetes bajo control aunque esté enfermo. Cuando tiene diabetes, aun una enfermedad leve puede causar problemas.

Es fácil que su diabetes se salga de control cuando está enfermo. Debido a una enfermedad:

• Su nivel de azúcar en la sangre podría ser demasiado alto o demasiado bajo.
• Es posible que usted no pueda tomar sus medicamentos para la diabetes (si tiene vómito o problemas para retener los alimentos o los líquidos).
• Es posible que no sepa cómo ajustar la dosis o cuándo debe administrar su medicamento para la diabetes.
• Es posible que usted no esté comiendo suficiente cantidad de alimentos o bebiendo suficiente cantidad de líquido.

La sangre en las heces puede provenir de cualquier parte del tubo digestivo, como el estómago o los intestinos. Según la parte de donde venga la sangre y la rapidez con que se mueva, es posible que tenga un color rojo vivo, marrón rojizo o negro como el alquitrán.

Una pequeña cantidad de sangre color rojo vivo en las heces o en el papel higiénico suele ser causada por una leve irritación del recto. Por ejemplo, esto puede suceder si tiene que esforzarse mucho para evacuar las heces o si tiene una hemorroide.

Una abundante cantidad de sangre en las heces puede significar que hay un problema más serio. Por ejemplo, si hay mucha sangre en las heces, no solo en la superficie, podría tener que llamar a su médico inmediatamente. Si solo son algunas gotas en las heces o en el pañal, podría tener que llamar a su médico hoy para hablar de sus síntomas. Las heces negras pueden significar que usted tiene sangre en el tubo digestivo que podría requerir tratamiento inmediatamente, o podría ser algo que se va solo.

Determinados medicamentos y alimentos pueden afectar el color de las heces. Los medicamentos contra la diarrea (como Pepto-Bismol) y las tabletas de hierro pueden hacer que las heces se vuelvan negras. Comer mucha remolacha (betabel) podría hacer que las heces se vuelvan rojas. Comer alimentos con colorante negro o azul oscuro puede hacer que las heces se pongan negras.

Si toma aspirina o algún otro medicamento que previene los coágulos de sangre, esto puede hacer que haya algo de sangre en sus heces. Si toma un medicamento que previene los coágulos sanguíneos y tiene sangre en las heces en forma persistente, llame a su médico para hablar de sus síntomas.

Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar diarrea. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Antibióticos.
• Antidepresivos.
• Antiácidos.
• Inhibidores de la bomba de protones, como omeprazol (Prilosec) y lansoprazol (Prevacid).
• Medicamentos que se usan para tratar el cáncer (quimioterapia).