Por qué se hace

Esta prueba se hace para comprobar la salud del corazón. Se usa por muchas razones. Por ejemplo, puede hacerse para:

• Comprobar un soplo cardíaco.
• Detectar la causa de la falta de aire o de un dolor o presión inexplicables en el pecho.
• Comprobar lo bien que bombea sangre el corazón.
• Comprobar lo bien que funcionan las válvulas del corazón.
• Detectar coágulos sanguíneos en el interior del corazón.
• Medir el tamaño y la forma de las cavidades del corazón.
• Medir la presión arterial y la velocidad del flujo sanguíneo a través del corazón.

Cómo prepararse

No necesita hacer nada para prepararse. Puede ayudarle llevar ropa cómoda que pueda quitarse fácilmente.

Cómo se hace

• Es posible que le pidan que se quite la ropa por encima de la cintura. Pueden darle un protector de tela o papel para usar durante la prueba.
• Deberá recostarse boca arriba o sobre su lado izquierdo en una cama o mesa.
• Tal vez reciba medicamentos a través de una vena (por vía intravenosa, o IV). La vía intravenosa se puede usar para administrarle un material de contraste. Esto ayuda al médico a obtener buenas proyecciones del corazón.
• Le colocarán almohadillas o parches (electrodos) pequeños en la piel del pecho para registrar la frecuencia cardíaca durante la prueba.
• Le aplicarán una pequeña cantidad de gel sobre un lado del pecho para ayudar a recibir las ondas sonoras.
• El transductor se presiona firmemente contra el pecho y se mueve lentamente hacia atrás y hacia adelante. Por lo general, se mueve a diferentes zonas del pecho o el abdomen para obtener vistas específicas del corazón.
• Se le pedirá que haga varias cosas, como permanecer muy quieto, inhalar y exhalar muy lentamente, contener la respiración o acostarse sobre su lado izquierdo.
• Una vez que finalice la prueba, se limpia el gel y se retiran los electrodos.

Cuánto dura la prueba

Esta prueba suele durar entre 30 y 60 minutos.

Qué se siente

No sentirá dolor durante la ecocardiografía. Se le pone gel en el pecho para la ecografía. Puede sentir frío. El dispositivo manual de ultrasonidos se presiona firmemente contra su pecho, pero no causa dolor. No oirá ni sentirá las ondas sonoras.

Puede sentirse incómodo al permanecer quieto o cuando el transductor le presiona el pecho. Si necesita tomarse un descanso, dígaselo a la persona que le esté haciendo la prueba.

La mayoría de las personas no sienten ninguna molestia con las pruebas de ecografía. Pero si tiene graves dificultades para respirar o no puede permanecer tumbado durante un examen prolongado, es posible que no pueda someterse a un estudio ecocardiográfico completo. Hable con el médico o la persona que le realice la prueba sobre cualquier preocupación que tenga.

Riesgos

No se conoce riesgo alguno a causa de esta prueba.

• No pasa electricidad a través del cuerpo durante la prueba. No hay peligro de recibir una descarga eléctrica.
• No recibirá radiación.

Resultados

Los resultados suelen estar disponibles en el plazo de un día. Si la prueba la realiza un cardiólogo, los resultados pueden estar disponibles inmediatamente después de la prueba.

Normales

• Las cavidades cardíacas y las paredes del corazón son de tamaño y grosor normales, y se mueven con normalidad.
• Las válvulas cardíacas funcionan con normalidad, sin fugas ni estrechamientos. No hay señales de infección.
• La cantidad de sangre bombeada desde el ventrículo izquierdo con cada latido (fracción de expulsión) es normal.
• No hay exceso de líquido en el saco que rodea el corazón y el revestimiento que rodea el corazón no está engrosado.
• No hay tumores ni coágulos sanguíneos en las cavidades cardíacas.

Anormales

• Las cavidades cardíacas son demasiado grandes. Las paredes del corazón son más gruesas o más delgadas de lo normal. Una pared cardíaca delgada puede significar un flujo sanguíneo deficiente al músculo cardíaco o un ataque cardíaco anterior. Una zona fina y abultada de la pared del corazón puede indicar una protuberancia en el ventrículo (aneurisma ventricular). Las paredes del músculo cardíaco no se mueven con normalidad debido a una disminución del riego sanguíneo por el estrechamiento de las arterias coronarias.
• Una o más válvulas cardíacas no se abren o cierran correctamente (tienen fugas) o no tienen un aspecto normal. Hay señales de infección.
• La cantidad de sangre bombeada desde el ventrículo izquierdo con cada latido (fracción de expulsión) es inferior a la normal.
• Hay líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico). El revestimiento que rodea el corazón es demasiado grueso.
• Puede encontrarse un tumor o un coágulo sanguíneo en el corazón.