Cuando el cuerpo quema (metaboliza) grasa, crea unas sustancias llamadas cetonas. La dieta cetogénica trata de forzar al cuerpo a utilizar más grasa como fuente de energía en lugar de azúcar (glucosa) aumentando las grasas y restringiendo los carbohidratos. La dieta cetogénica puede utilizarse para prevenir las convulsiones en un adulto o un niño que padezca cualquier tipo de epilepsia. Aún no está claro cómo o por qué la dieta cetogénica previene o reduce las convulsiones.

Una versión de la dieta cetogénica aporta 4 gramos de grasa por cada gramo de proteínas y carbohidratos juntos. Las personas que siguen una dieta cetogénica tienen que comer sobre todo alimentos grasos, como mantequilla, nata y mantequilla de cacahuate. Los alimentos como el pan, la pasta, las frutas y las verduras tienen que limitarse mucho. Y las calorías totales de la persona también están restringidas. En cada comida, los alimentos tienen que medirse cuidadosamente para que se administren las cantidades adecuadas de cada alimento. Incluso una ligera desviación de la dieta puede anular su efecto.

Si está pensando en la dieta cetogénica, tenga en cuenta:

• Para que la dieta prevenga las convulsiones, su hijo tiene que seguirla al pie de la letra. Las cantidades y los tipos de alimentos ingeridos tienen que medirse con precisión. Y preparar las comidas puede llevar mucho tiempo.
• La dieta no resulta eficaz para algunos niños, por muy estrictamente que la sigan.

La dieta cetogénica es muy estricta y puede ser difícil de seguir para algunas personas y familias. También pueden probarse otras dietas especiales para la epilepsia que sean menos estrictas.

• La dieta de triglicéridos de cadena media. Las personas que siguen esta dieta toman un suplemento de aceite en lugar de depender de los alimentos para la grasa de la dieta. Esto puede facilitar la dieta, porque se necesita menos grasa total de los alimentos y la persona puede comer más proteínas y carbohidratos.
• La dieta Atkins modificada. La dieta Atkins es conocida como una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos. La dieta Atkins modificada para personas con epilepsia es similar a la dieta cetogénica pero permite un poco más de flexibilidad en las cantidades de proteínas, líquidos y calorías.
• La dieta de bajo índice glucémico. Es la dieta especial menos restrictiva para la epilepsia. No restringe los líquidos ni las proteínas y las personas no necesitan ser tan estrictas con las calorías ni con la cantidad de grasa que ingieren. Las personas que siguen esta dieta siguen comiendo mucha más grasa que en una dieta típica, pero los hidratos de carbono no están tan limitados.